Il sacerdote che con la sua fisarmonica faceva cantare migliaia di ragazzi: “Se voi sentite un fracasso indiavolato, oppur la terra tremare con violenza, non v’allarmate non è un carro armato… Sono pattuglie di baldi cavalieri… orsù guardate son tutti lieti e fieri, perché son forti e hanno puro il cuor!”, sono queste alcune frasi dell’Inno di don Franco Solarino inventore del Grest in ogni angolo della Sicilia.
Don Franco Solarino, originario di Modica dove è nato il 26 febbraio del 1925, è stato uno dei più effervescenti Salesiani di Sicilia. Un grande salesiano che ha vissuto fino in fondo l’essere: padre, maestro ed amico dei Giovani.
A lui si deve “l’atomica invenzione”, come spesso nei cortili di diverse case salesiane si è cantato, quella del grest, acronimo: Gruppo Estivo. Un momento che ha rallegrato nel tempo l’estate di tanti ragazzi, ragazze e giovani insieme alle loro famiglie.
Prima di essere prete, don Franco, è stato un uomo entusiasta della propria vita, che ha vissuto fino in fondo la sua scelta vocazionale. La sua è una storia travagliata, all’età di 5 anni rimane orfano di entrambi i genitori, e inizialmente viene mandato all’orfanotrofio di Marsala, poi sceglierà di proseguire gli studi ginnasiali a Pedara, fino alla scelta libera di intraprendere il percorso salesiano.
Dire Don Solarino, voleva dire ORATORIO. Perché dell’Oratorio Don Franco era innamorato, perdutamente, infatti trascorrere tutta la sua vita da prete all’interno degli oratori, importante spazio pedagogico ed educativo.
Il 10 luglio 1998, a causa di un infarto moriva a Roma, i funerali però si svolsero a Modica, la sua ultima casa, il 13 luglio la Chiesa di San Giovanni era stracolma all’inverosimile. Giunsero giovani, adulti e quanti lo avevano conosciuto da ogni dove.